Český startupový kapitál míří do budoucnosti ovládání technologií. Purple Ventures podpořil britský projekt Fether Labs

Způsob, jakým lidé komunikují s elektronikou, se v posledních letech výrazně proměnil. Od klávesnic a myší jsme se přesunuli k dotykovým displejům, hlasovým asistentům nebo chytrým zařízením. Další technologická revoluce však možná přinese úplně nový způsob ovládání – bez displejů, tlačítek i kamer.

Právě na tuto oblast se zaměřuje britský startup Fether Labs, do kterého nyní investuje také český venture kapitálový fond Purple Ventures. Společnost získala investici ve výši 11 milionů korun, kterou doplnili také zahraniční investoři včetně Chapter One a programu a16z Scout Fund spojeného s investiční firmou Andreessen Horowitz.

Nový kapitál má startupu pomoci dokončit první vývojářskou platformu, rozšířit technologický vývoj a zahájit pilotní spolupráce s prvními firemními partnery. Ambicí projektu je vytvořit nové standardní rozhraní pro budoucí generaci zařízení v éře po dotykových obrazovkách.

Náramek dokáže rozpoznat pohyb prstů bez kamer

Fether Labs vyvíjí speciální chytrý náramek, který umožňuje ovládat digitální i fyzické systémy pomocí pohybů ruky a prstů. Na rozdíl od běžných řešení ale nespoléhá na kamerové systémy ani na sledování elektrických signálů svalů.

Technologie vznikla původně na půdě Imperial College London a funguje na principu snímání mechanického pohybu šlach v zápěstí. Senzory dokážou zachytit jemné změny pod povrchem kůže a převést je do digitálních příkazů.

Právě tento přístup má být podle vývojářů výrazně stabilnější a přesnější než současná řešení založená na kamerách nebo elektromyografii. Velkou výhodou je také menší závislost na rozsáhlých databázích trénovacích dat, které bývají pro podobné systémy zásadní.

Startup uvádí, že v laboratorních podmínkách dokázala technologie rozpoznat pohyby všech pěti prstů s přesností až 99 procent. Firma už zároveň drží exkluzivní globální licenci na první patent související s touto technologií a pracuje také na dalším patentovém rozšíření.

Ovládání virtuální reality i průmyslových robotů

Potenciální využití technologie je mimořádně široké. Chytrý náramek by mohl najít uplatnění například v oblasti virtuální a rozšířené reality, robotiky, průmyslové výroby nebo zdravotnictví.

Jedním z hlavních problémů současných VR a AR zařízení je právě nepřirozené ovládání. Uživatelé často potřebují externí ovladače, kamery nebo komplikované systémy sledování pohybu. Řešení od Fether Labs by mohlo umožnit mnohem intuitivnější způsob práce, kdy by člověk zařízení ovládal pouze jemnými pohyby prstů.

Technologie by se mohla využít například pro:

• ovládání VR headsetů a AR brýlí bez kamer,
• řízení robotických systémů v průmyslu,
• práci v prostředích, kde nelze používat dotykové displeje,
• přesnější rehabilitační systémy,
• ovládání protéz,
• nebo integraci do chytrých nositelných zařízení.

Výhodou systému je také možnost fungování přes oblečení nebo budoucí integrace přímo do dalších produktů a zařízení.

Investoři vidí potenciál nové technologické kategorie

Podle fondu Purple Ventures nejde pouze o další technologický doplněk, ale o projekt s potenciálem vytvořit zcela novou kategorii uživatelského rozhraní.

Partner fondu Jan Staněk uvedl, že startup zaujal zejména kombinací kvalitního týmu, silného technologického základu a dlouhodobé vize. Právě podobné projekty podle investorů často na začátku působí nenápadně, ale později mohou zásadně změnit celý trh.

Rostoucí význam podobných technologií souvisí také s nástupem tzv. fyzické umělé inteligence, robotiky a prostorových výpočetních systémů. Firmy stále více hledají způsoby, jak propojit lidský pohyb s digitálním prostředím co nejpřirozeněji.

Startup chce nejprve oslovit firmy a vývojáře

V první fázi plánuje Fether Labs nabídnout své řešení především firemním zákazníkům a vývojářům. Startup připravuje vývojářskou sadu, která umožní partnerům technologii testovat a integrovat do vlastních produktů.

Krátkodobým cílem je získání prvních pilotních projektů ve spolupráci s výrobci hardwaru, vývojářskými studii nebo průmyslovými společnostmi.

Do budoucna však firma míří ještě dál. Strategií startupu je licencování vlastní senzorické architektury dalším výrobcům zařízení. Technologie by se tak mohla stát součástí chytrých hodinek, AR brýlí, průmyslových ovladačů nebo robotických systémů po celém světě.

Pokud se projekt prosadí, mohl by se zařadit mezi technologie, které v budoucnu zásadně změní způsob interakce lidí s elektronikou. Podobně jako kdysi počítačová myš nebo dotyková obrazovka změnily práci s počítači a mobilními telefony, může nyní přicházet další etapa digitálního ovládání založená přímo na lidském pohybu.